在不到二十年的时间里，“硅谷”就已成为一个实际的地名，而这个地方已被全世界公认为不断出现商业性高科技突破的中心。硅谷座落于旧金山的南边，是英特尔公司（Intel）、太阳微系统公司（Sun Microsystems）、思科系统公司（Cisco Systems）、甲骨文公司（Oracle）、应用材料公司（Applied Materials）和基因工程技术公司（Genentech）等一些高科技巨头的诞生地——这些公司都是各自领域的佼佼者。正是因为半导体创业公司在此迅速发展成为大公司和设备与材料供应商通过支持这一产业而在此不断发展，人们才创造出了“硅谷”这一词语。



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如果没有风险资本，硅谷就不可能作为全球高科技资本出现。风险资本运作，也就是为获得高额回报而对新创建的公司进行风险投资，也已成为得到广泛认可的专业手段。在对苹果计算机公司（Apple Computer）、思科和雅虎（Yahoo ）等公司的投资回报超过了原投资额的数千倍之后，风险投资才得到认可。在风险资本的运作方面，世界上其他任何地方都没有比硅谷成功。近些年来，仅占美国人口2%左右的硅谷，已吸引了美国所有风险投资的40%。在2002年所达到的高峰期，美国有600多亿美元的投资是投给私人拥有的新公司。
因此，要研究风险资本与高科技发展的关系，硅谷是再合适不过的地方了。要想知道如何在其他地方利用风险资本来取得同样的结果，首先就要了解硅谷的情况。

风险资本是如何运作的？
对私营公司进行前期投资以获得高额回报这一想法，并非源自加利福尼亚州，而是源自纽约和波士顿等传统的东海岸金融中心。对苹果公司、英特尔及其他一些公司前期投资获得成功后，这些金融机构才决定在旧金山建立分支机构，后来又组建了新的风险资本合作机构，同时一些机构也紧随其后，原先的一些合作者在分道扬镳后又组建了新公司。在成功的基础上还能取得成功，当风险投资公司号称每年平均回报达到25%至35%的情况下，另一些基金也开始进行这类投资，同时又组建了另一些集团来管理投入的资本和基金。管理着上亿美元的风险投资公司如今已为不足为奇。
对初创的私营公司投入风险资本，是指望获得暴利，而这类公司有的是刚刚上市，有的则是与另一家公司合并，收购的公司为获取股权也出手不凡。要切记的是，风险投资取决于能使投资变现的明确方式。大部分高科技创业公司都失败了，五家公司中就有四家是如此，而投资也被一笔勾销了。然而，成功的风险投资家至少能使一笔投资获得的回报超过其他损失的总和。由于这类投资具有风险性，因此风险投资家很少对虽然盈利但发展缓慢的企业投资。这类企业要经过很长时间才能上市，而且不能获得很大的潜在回报。风险投资家要寻找的公司是那些有很大投资回报潜力的公司。在硅谷，这种潜力往往是指“直线上升”的预订收入流。与快餐连锁店相比，从事高科技成果开发的公司更有可能会出现“直线上升”的现象。正因为如此，风险投资的对象都是正在研究高科技术成果的公司。
虽然风险投资关注高科技产业是为了获得高额的投资回报，但这并不能解释硅谷为何能吸引比例这么高的风险资本。要搞清这一问题，还必须分析硅谷的文化及其他特点。

硅谷的文化与基础结构
即使在美国，硅谷在许多方面也是独一无二的。任何地方也没有像硅谷这么多元化。来自世界各地的人都可以在硅谷都有发展的空间，是怡人的气候和人们的多元化背景吸引了他们。在高科技方面，多元化是至关重要的，因为多元化自然而然就确保了人们可以各种不同的方式去思考，去研究问题，从而出现多种解决方案。只有采用这种方式，最佳解决方案才能博采众长、在商战中出奇制胜。在某种程度上，高科技的创新就好比达尔文所说的物种生存。也就是说，快要灭绝的濒危物种只有很有限的基因库，而强健的物种则有很广阔和多样的基因库。在如今的硅谷，30%以上的公司是由来自中国、台湾和印度的移民创建或管理的。
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