供暖的基本原理为：冬季寒冷气候下，为了保证室内人们较为舒适的温度与环境，建筑物内必须获得足够多的热量。建筑物的总得热量一般包括供暖设备的供热、太阳辐射得热和建筑内部得热。这些建筑物的得热量，再通过围护结构的传热和空气渗透而失去，当建筑物的得热和失热的平衡点，维持在人感觉比较舒服的温度区间时，就达到了供暖的目的。
在供暖方式上，从最早期的烧柴、烧煤取暖，慢慢转变为集中供暖，然后又到了电暖器、空调、水暖、水地暖、电地暖等智能化采暖，其中，地暖是自下而上散热方式，具有明显的舒适性和节能效果，因此得到了用户的认可和政府的推广，我国在“十一五”规划中，已经将地面供暖系统列为节能技术向社会推广。建设部发布的《居住建筑节能设计标准（征求意见稿）》中规定，户内建筑面积大于或等于80平方米时，宜采用低温地面辐射供暖方式。其中，电地暖作为智能、节能、舒适的采暖方式，优点很多，将逐步地取代传统的采暖方式，成为新的主流。
从区域分布看，在我国，除了岭南地区（广东、广西、海南岛、台湾）外，其它大部分地区都有采暖需求。以前，集中供暖的南北分界线是秦岭—陇海线，即华北、东北、西北地区，地暖在这些城市中有的普及率可达70-80％，如河北秦皇岛、廊坊以及山东东营等，在采用了地暖系统的建筑中，采用电地暖系统的建筑占5％～10％。在集中供热管网不能覆盖的地方，电地暖是一种有效的供暖方式。未来在北方采暖市场，集中供暖与电采暖会各占半壁江山。（北京地区采用电暖面积已逾千万平方米）
中原、华东、长江流域等地区，冬季一到两个月的时间也有采暖需求。在全国“两会”上，政协委员张晓梅提案：将公共供暖延伸到南方，因为南方雨水偏多，湿度大，冬季也是奇冷难熬。长江中下游及周边地区的江、浙、沪、鄂、皖、赣、黔、滇、渝、川及相邻区域，约16个省、市、自治区，面积约为180000平方公里，人口约5.5亿，国民生产总值约占全国一小半，是一个人口最密集，经济、文化比较发达的地区。按照我国建筑气候划分，该地区属于“夏季炎热，冬季寒冷，室内自然热环境差”地区。该地区供冷和供暖大致相当，冷暖负荷基本相同，近年来，随着经济的发展，人民生活水平的不断提高，对采暖、空调的要求也逐年上升，例如：上海的空调家庭拥有率已达到平均1台以上。但该地区现行的采暖措施多是电暖器和暖风机等，能效比低，电能浪费严重。由于南方冬季热负荷小，采暖期短，采用集中供
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